Secara harafiah istilah brain fog menggambarkan kondisi di mana isi kepala terasa seperti diselimuti kabut tebal, yang membuat kita kesulitan fokus dan mencerna informasi. Bentuk brain fog bisa berupa sulit berkonsentrasi, mengingat ulang dan mengorganisir sesuatu, kelelahan yang memperlambat keseharian, bingung dan pelupa, tidak teratur atau ceroboh, atau sulit mengungkapkan pikiran ke dalam kata-kata. Namun, apakah brain fog adalah penyakit atau kondisi medis yang harus diwaspadai?

Dari informasi yang saya baca, brain fog lebih condong ke kumpulan gejala psikologis yang memengaruhi kemampuan berpikir dan mengolah informasi. Namanya gejala, pasti ada penyebabnya.

Saya masih ingat jelas kala menjalani musim panas pertama di Tromsø, Norwegia. Mind you, empat bulan musim panas di Tromsø, tidak ada malam hari yang gelap, atau kondisi yang dikenal sebagai midnight sun. Alih-alih feeling refreshed menikmati hangatnya sinar matahari, isi kepala saya malah terasa berat, dan badan lesu sepanjang waktu. Aneh ya? Padahal musim panas harusnya terasa menyenangkan.

Ketika berkonsultasi ke dokter, usut punya usut ternyata saya kurang tidur. Jadi, paparan sinar matahari panjang di musim panas membuat tubuh saya alert terus sepanjang hari, sehingga siklus tidur saya terganggu. Parahnya lagi, saya ‘menuruti’ kondisi tubuh yang ogah tidur ini dengan netflix marathon. Ya, makinlah kurang tidur. Inilah yang bermanifestasi sebagai brain fog dalam bentuk grogginess, jadi pelupa dan ceroboh, serta badan kerap terasa lesu.

Apakah brain fog hanya terjadi karena kurang tidur? Ternyata tidak. Kelamaan tidur juga bikin brain fog muncul, lho. Ketika kepala dan badan terasa sluggish -lesu dan berat- setelah kelamaan tidur, nah itu juga termasuk brain fog.

The constant darkness ketika musim dingin di kutub utara justru membuat tubuh bawaannya selalu mengantuk. Rasanya seperti zombie tatkala menjalani hari-hari musim dingin, sulit rasanya untuk fully awake dan 100% awas.

Jadi kualitas siklus tidur memang sangat berpengaruh terhadap kemampuan fokus. Ketika siklus tidur terganggu -mau itu kekurangan atau kelamaan tidur- efeknya akan muncul dalam bentuk brain fog. Jangka panjangnya, brain fog juga dapat menurunkan kualitas hidup. Membiasakan cukup tidur 7-8 jam itu penting sekali.

View this post on Instagram

A post shared by Ruanita – Rumah Aman Kita (@ruanita.indonesia)

Biasakan pula punya sleep hygiene yang baik, seperti bangun dan tidur di jam yang sama setiap hari, menjauhkan televisi, komputer dan ponsel dari area kamar tidur, menghindari konsumsi kafein dan alkohol, serta menghindari kebiasaan bergadang semalam suntuk.

Nah yang terakhir itu kerap dialami mahasiswa dan pekerja kantoran ya, apalagi kala dipepet deadline. Iya sih, tugas-tugas beres semua tetapi keesokan harinya sulit fokus karena tubuh menagih istirahat. 

Ada lagi kondisi lain yang membuat brain fog ini muncul kembali di kehidupan saya. Yaitu, ketika saya hamil dan usai melahirkan. Di trimester akhir kehamilan, ada masa-masa di mana saya sulit sekali rasanya recalling things atau mengingat sesuatu.

Ini membuat saya agak kesal karena saya jadi pelupa dan ceroboh, ditambah lagi tidak segesit biasanya karena pegal-pegal dan perut semakin membesar. Ketika berkonsultasi ke jordmor (bidan), beliau menjelaskan bahwa kondisi hormonal selama kehamilan dan usai melahirkan memang dapat menyebabkan brain fog. ‘’I’m feeling slow and useless,’’ ucap saya mengadu ke Bu Bidan.

Beliau hanya tersenyum dan bilang, ‘’Yes, it must be frustrating to find yourself slowing, especially when you are an active person. Think about it as your body’s way to protect you and your baby. Listen to your body when it tells you to slow down, then try to rest.’’

Usai melahirkan, wah, jangan ditanya lagi. Yang namanya kelelahan dan kurang tidur, sudah sepaket datang dengan lahirnya si bayi ke dunia. Namun ketika sampai enam bulan kemudian brain fog tersebut masih muncul terus, saya mulai curiga ada sesuatu yang salah. Saat itu kesulitan fokus, jadi ceroboh dan kelelahan yang saya alami tidak lagi terasa ‘mengesalkan’, namun justru seperti sedih dan kosong.

Keseharian saya mengurus si kecil, rasanya seperti berlalu begitu saja, tanpa ada momen-momen khusus yang saya bisa ingat-ingat ulang. Saya kehilangan motivasi untuk menikmati hal-hal di sekitar saya dan tubuh seperti tidak bertenaga. Dalam kelelahan tersebut, emosi yang saya rasakan antara kosong saja, atau sedih nyaris sepanjang waktu.

Kali berikutnya datang ke posyandu, saya menceritakan kondisi ini ke helsesøster. Ternyata keputusan saya untuk menceritakan hal tersebut adalah keputusan yang tepat. Menurut suster, saya terkena post-partum depression dan butuh segera ditangani.

Di tahun 2021 usai terkena covid-19, saya berada dalam kondisi di mana banyak sekali hal yang sulit saya ingat ulang, seperti mengingat istilah atau kata-kata dalam Bahasa Norwegia atau Bahasa Inggris. Saya juga mengalami berkurangnya daya konsentrasi, terutama ketika harus multitasking, apalagi ketika menulis dan menyunting tulisan.

Tubuh dan otak saya seperti melambat dan ini membuat saya frustrasi, tetapi mau dilawan seperti apapun rasanya ya tetap melambat. Dokter menjelaskan bahwa inilah salah satu bentuk brain fog yang banyak dialami mereka yang terkena covid-19.

Belum diketahui apa penjelasannya, namun ada yang berteori bahwa brain fog bagian dari mekanisme tubuh untuk slowing down selama masa pemulihan sampai benar-benar sehat kembali. 

Berbagai penjelasan yang saya dapatkan dari para tenaga kesehatan, serta pengalaman pribadi membuat saya melihat brain fog ini sebagai sinyal dari tubuh.

Ketika mulai sulit fokus, lesu, mulai pelupa atau ceroboh, saya berusaha mengingat-ingat: apa yang terjadi atau saya pikirkan akhir-akhir ini, yang membuat tubuh saya mengirimkan sinyal tersebut? Apa yang tubuh saya berusaha sampaikan ke saya? Kalaupun tidak, ya sesimpel mungkin memang saya butuh istirahat saja, because rest is not a reward. 

Penulis: Anonim.