Halo sahabat Ruanita! Salam kenal dari saya, Nikma, perempuan asal Blitar, Jawa Timur, yang kini menjalani kehidupan sebagai seorang istri dan ibu di Kerala, India bagian selatan. Melalui program cerita sahabat ini, saya ingin berbagi cerita tentang perjalanan hidup, adaptasi, dan pelajaran berharga yang saya dapatkan selama tinggal di negeri dengan budaya yang begitu kaya dan beragam.

Perjalanan saya ke India bermula dari pernikahan dengan seorang pria asal Kerala pada tahun 2023. Setelah menikah, saya sempat tinggal di India selama tiga bulan menggunakan visa kunjungan. Namun, kebersamaan itu tidak berlangsung lama. Saat usia kehamilan saya memasuki tiga bulan, saya harus kembali ke Indonesia dan menjalani masa kehamilan hingga anak kami berusia satu setengah tahun, sementara suami tetap tinggal di India. Hampir dua tahun kami menjalani hubungan jarak jauh. Menurut saya, ini sebuah fase yang tidak mudah, tetapi penuh kesabaran saat itu.

Setelah Lebaran Idul Fitri tahun 2025, saya kembali ke India untuk tinggal bersama suami dan membangun hidup berumah tangga secara utuh di Kerala, India.

Kehidupan berumah tangga saya di India, ternyata tidak terlalu jauh berbeda dengan kehidupan ibu rumah tangga di Indonesia. Aktivitas harian tetap berkutat pada urusan dapur, membersihkan rumah, dan mengurus anak. Saya tinggal satu rumah bersama ibu mertua, tiga kakak ipar laki-laki, serta satu menantu ipar perempuan.

Meski tinggal bersama keluarga besar, kami tetap memiliki privasi masing-masing. Namun, urusan bersih-bersih dan memasak dilakukan secara gotong royong. Untuk urusan memasak, ibu mertua adalah “koki utama” di rumah, terkadang dibantu oleh anak-anak lelakinya. Sebagai menantu yang juga memiliki balita, saya lebih sering membantu bersih-bersih sambil momong anak. Sesekali saya memasak sesuai keinginan atau kebutuhan. 

Jika di Indonesia nasi hampir selalu menjadi menu utama sejak sarapan, di India justru sebaliknya. Nasi biasanya hanya disantap saat makan siang atau malam, bahkan terkadang hanya sekali dalam sehari. Menu andalan keluarga untuk makan besar adalah nasi biryani dan Arabian mandhi. Menurut saya, ini adalah dua hidangan nasi kaya rempah yang sangat populer.

Sebagai orang Indonesia, tentu ada rasa rindu pada masakan tanah air. Saya pun mencoba memasak beberapa menu sederhana seperti dendeng sapi, rendang, bakwan, peyek kacang, pisang molen, hingga risoles. Dari semua masakan itu, yang paling diterima oleh keluarga adalah sambal, baik sambal tomat maupun sambal hijau yang biasa menjadi pelengkap penyetan dan lalapan.

Namun, ada juga menu yang dianggap “aneh” oleh keluarga, yaitu sup. Meski masakan India juga banyak menggunakan kuah, mereka hampir selalu menambahkan rempah yang melimpah, sehingga konsep sup bening ala Indonesia terasa asing bagi mereka.

Ada pula makanan yang terasa familiar, tetapi asing dalam penyajian. Salah satunya kue putu, makanan yang di Indonesia identik dengan rasa manis-gurih. Sementara di India, kue ini disajikan gurih tanpa gula dan dimakan bersama daging kari. Secara umum, masakan Kerala dengan rempah yang kuat mengingatkan saya pada masakan Minang atau restoran padang ya.

Hal menarik lainnya adalah soal air minum. Di Kerala, air untuk konsumsi bukan berasal dari PDAM, melainkan dari air sumur yang langsung diminum tanpa direbus. Setiap rumah memiliki sumur sendiri, dengan pembagian kran khusus antara air untuk memasak dan minum, serta air untuk mandi dan mencuci.

Saya juga merasa cukup terbantu karena lokasi rumah yang strategis. Tidak jauh dari stasiun, terminal, bahkan bandara. Hanya dengan perjalanan sekitar 10 menit, saya sudah bisa sampai ke pasar yang menjual berbagai barang impor, termasuk dari Indonesia. Beberapa produk Indonesia yang cukup populer di sini adalah sarung Wadimor dan sabun Harmoni dengan aroma buah yang khas.

Sayuran di Kerala relatif mudah ditemukan, meski ada beberapa bahan khas Indonesia yang sulit didapatkan, seperti mie bihun, beras ketan, tepung tapioka, kecap manis, dan tentu saja tahu serta tempe. Jika ingin menikmati tahu tempe, kami harus membuatnya sendiri. Ragi dan bahan pendukung hanya bisa dibeli melalui online shop seperti Amazon, dengan harga yang bisa dua hingga tiga kali lipat lebih mahal dibandingkan di Indonesia.

Beberapa rempah Indonesia yang paling sulit ditemukan antara lain lengkuas, serai, kencur, temu kunci, kluwek, dan daun bawang yang bersifat musiman.

Satu hal yang cukup mengejutkan bagi saya adalah keberadaan jagal sapi yang mudah ditemukan di Kerala. Bahkan masyarakat Hindu di sini juga mengonsumsi daging sapi. Kehidupan antarumat beragama terasa cukup toleran. Mungkin ini tampak berbeda dengan gambaran India yang sering kita lihat di media sosial atau YouTube.

Bahasa menjadi tantangan utama saya dalam berkomunikasi dengan mertua dan para sesepuh keluarga. Bahasa daerah Kerala adalah Malayalam, yang dikenal sebagai salah satu bahasa tersulit di India, berbeda dengan Hindi atau Telugu. Jika tidak ada yang membantu menerjemahkan, saya berkomunikasi dengan bahasa tubuh.

Selain bahasa, iklim juga menjadi tantangan besar. Rumah kami sangat dekat dengan pantai, membuat cuaca cenderung panas sepanjang tahun. Berbeda dengan wilayah lain di India yang masih memiliki tiga musim—panas, hujan, dan dingin. Di Kerala, saya harus beradaptasi dengan hawa panas, bahkan saat musim hujan atau dingin.

Hal unik lainnya adalah kebiasaan berbelanja. Di Kerala, justru para bapak-bapak yang sering pergi ke pasar atau toko untuk memenuhi kebutuhan rumah tangga. Aktivitas berdagang pun lebih banyak dilakukan oleh kaum pria. Saya sendiri jarang berbelanja karena hal itu lebih sering dibantu oleh kakak ipar laki-laki.

Secara umum, Kerala tidak jauh berbeda dengan Indonesia. Lingkungannya bersih, jalanan relatif bebas klakson, masyarakat tertib berlalu lintas, dan tingkat edukasi cukup baik. Bahkan dalam hal berpakaian, masyarakat Kerala, terutama perempuan terlihat lebih modern, dengan penggunaan sari dalam keseharian.

Satu hal yang membuat perempuan India heran adalah bagaimana perempuan Indonesia merawat tubuh setelah melahirkan. Banyak perempuan India mengalami perubahan fisik yang cukup drastis pasca melahirkan. Di sinilah saya tanpa sadar menjadi “duta budaya”, memperkenalkan kebiasaan perempuan Indonesia seperti bekungan atau penggunaan korset tradisional, serta minum jamu.

Sebagai perempuan Jawa, saya menerapkan kebiasaan leluhur dengan memakai bekung sepanjang kurang lebih lima meter, serta mengonsumsi jamu untuk pemulihan tubuh.

Di awal tinggal di India, rasa sedih dan kesepian sering datang. Namun, berkat inisiatif suami yang bergabung dengan grup para pria India yang menikah dengan WNI, saya akhirnya bertemu dengan sesama perempuan Indonesia di Kerala. Pertemuan pertama dengan teman WNI asal Minang dan Wonosobo menjadi momen yang sangat membahagiakan.

Sejak itu, jaringan pertemanan saya semakin luas. Kami saling bertukar kontak, berkomunikasi melalui WhatsApp dan Instagram, hingga rutin mengadakan pertemuan dan silaturahmi. Yang paling mengejutkan, ternyata banyak WNI yang sudah puluhan tahun tinggal di Kerala, bahkan ada yang sudah memiliki cucu loh.

Tinggal di India mengajarkan saya satu hal penting: jangan pernah berhenti belajar. Di mana pun kita berpijak, selalu ada hal baru yang indah untuk dipelajari.

Untuk Sahabat Ruanita yang bercita-cita tinggal di luar negeri, khususnya di India, jangan pernah merasa sendiri. Selalu ada komunitas yang siap memberi dukungan, meski bukan saudara sedarah. Persiapkan diri dengan matang, gali informasi sebanyak mungkin, siapkan mental untuk belajar hal-hal baru, dan nikmati setiap prosesnya.

Karena pada akhirnya, kesuksesan tidak selalu datang dari satu kali usaha. Terkadang, kita perlu melewati beberapa kegagalan untuk sampai pada titik yang kita impikan.

Penulis: Nikma, tinggal di India dan dapat dikontak melalui akun instagram neema.riea dan menjadi relawan Ruanita Indonesia di India.